「銀行假期」只有銀行放假嗎？
在亞洲，我們總是期待著節日的來臨，因為那意味著一整天的假期！那你知道下一個在英國的銀行假期叫甚麼名字嗎？
叮叮叮！答案揭曉 —— 它是五月初銀行假期 (Early May Bank Holiday)。而且別漏了，五月底還有另一個叫春季銀行假期 (Spring Bank Holiday)。看吧，英國人放假就是不需要有任何的理由！
雖然這些假期名字聽起來有點隨意，但其實銀行假期的概念可以追溯到19世紀。這些指定的假期受到宗教傳統和社會變革而發生了重大變化。
英國法定假期觀念
Holiday 假期一詞的是由古英語haligdæg（聖日／安息日）所衍生出來的。haligdæg由halig（神聖的holy）和dæg （日子day）組成。在14世紀的時候，haligdæg 除了代表「宗教節日」，亦是指「免於勞動和娛樂的日子」。
早期英國社會並未有明確定立每年的法定假期。根㯫英倫銀行 (Bank of England) 的記錄，在1808年，銀行放假的日子總數高達44天！
但在1834年，假期數量卻大大縮減至4日。那個時期的英國正經歷第一次工業革命，資本家正沉浸在工業發展所帶來的經濟起飛。他們急於獲取更多勞動力，以提高企業的獲利。然而，這卻令員工的福利和休息時間被剝削。
哪甚麼時候才真正開始有規範法定假期呢？這就要數到1871年《銀行假期法案》。
為什麼叫銀行假期？
法定假期常見的稱呼為國定假期 (national holiday) 或公眾假期 (public holiday)。到底為甚麼英國的假期會跟銀行扯上關係呢？
這一切都要歸功於約翰・盧伯克男爵 (Sir John Lubbock) 。在盧伯克男爵的政治生涯中，他不僅起草了多條重要法案，更成功地將《1871年銀行假期法案》推行通過。當時的員工並沒有定期休假，長時間的工作和缺乏休息嚴重影響了他們的身心健康。
而這條法案主要針對的是銀行和金融機構，規定它們在特定的日子關閉，並給予員工有薪假期。因此，這些特定的休息日被命名為「銀行假期」。
除了已有的兩個公眾假期（耶穌受難節和聖誕節）外，法案還設立了額外4天的銀行假期，包括：
復活節星期一
五旬節星期一（即現時的春季銀行假期）
八月的第一個星期一
聖誕節星期一
就在1871年8月5日，英國迎來了第一個官方的銀行假日。
隨著時代的進步，其他行業也紛紛效仿，讓員工在銀行假期當天休假，放鬆身心再回到崗位上努力。「銀行假期」便成為了法定假期的代名詞了。
現時的銀行假期
英國的銀行假期已經由當年的4天增到現時的8天，而蘇格蘭和北愛爾蘭更各有9天和10天。儘管如此，英國仍然是世界上其中一個最少法定假期的國家。
英國現有的銀行假期
元旦 New Year’s Day
聖派翠克節 St. Patrick’s Day （僅北愛爾蘭）
耶穌受難日 Good Friday
復活節星期一 Easter Monday
五月初銀行假期 Early May Bank Holiday
春季銀行假期 Spring Bank Holiday
博因河戰役紀念日 Battle of the Boyne （僅北愛爾蘭）
夏季銀行假期 Summer Bank Holiday
聖安德魯日 St. Andrew’s Day （僅蘇格蘭）
聖誕節 Christmas Day
聖誕節翌日 Boxing Day
為甚麼英國境內的地區會設立不同的銀行假期呢？英國其實是由四個地區組成的「大不列顛與北愛爾蘭聯合王國」—— 英格蘭、威爾斯、蘇格蘭和北愛爾蘭。每個地區都有著自己獨特的文化和歷史，因此政府作出了不同的假期安排，以尊重各地的傳統文化差異。
此外，為了增加彈性，如果發生了任何重大事件而需要增加銀行假期，這並不需要經上下議院通過，而是由國王發佈王室公告 (Royal Proclamation) 來宣布增加或更改銀行假期。近兩年來，英國王室都發生了重大事件，並且通過王室公告全國增加了以下一次性銀行假期的安排：
已故女王伊麗莎白二世登基70週年白金禧慶典 (Platinum Jubilee of Queen Elizabeth II)
女王伊麗莎白二世葬禮 (The State Funeral of Queen Elizabeth II)
國王查爾斯三世加冕禮 (Coronation of King Charles III)
結語
回顧英國銀行假期的歷史，你會發現銀行假期的意義不僅僅是休息日。這還象徵了社會的進步，在追求經濟增長的同時亦重視在職人士的身心健康。各地區的銀行假期亦尊重了當地居民的身份和文化。在英國忙碌的生活節奏中，這些節日為我們增添了慶祝和反思的時刻。
你有對英國的銀行假期認識更多了嗎？現在就告訴我們，你對哪個節慶最感興趣吧！
